La red de computadoras
Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) fue creada por encargo del
Departamento de Defensa de los Estados Unidos ("DOD" por sus siglas
en inglés) como medio de comunicación para los diferentes organismos del país.
El primer nodo se creó en la Universidad de California, Los Ángeles y fue la
espina dorsal de Internet hasta 1990, tras finalizar la transición al protocolo
TCP/IP iniciada en 1983.
El concepto de una red de
computadoras capaz de comunicar usuarios en distintas computadoras fue
formulado por J.C.R. Licklider de Bolt, Beranek and Newman (BBN) en agosto de
1962, en una serie de notas que discutían la idea de "Red Galáctica".
En octubre del mismo año,
Licklider fue convocado por ARPA (Agencia de Investigación de Proyectos
Avanzados) perteneciente al Departamento de Defensa de los Estados Unidos. En
este foro, convenció a Ivan Sutherland y Bob Taylor de la importancia del concepto
antes de abandonar la agencia, y antes de que se iniciara trabajo alguno.
Mientras tanto, Paul Baran
estaba trabajando desde 1959 en la RAND Corporation en una red segura de
comunicaciones capaz de sobrevivir a un ataque con armas nucleares, con fines
militares.
Sus resultados se publicaron
a partir de 1960, y en ellos se describían dos ideas clave: El uso
de una red descentralizada con múltiples caminos entre dos puntos.La división de mensajes completos en fragmentos que seguirían caminos distintos. La red estaría capacitada para responder ante sus propios fallos.
El resumen final de este esquema se presentó en 1962 y se publicó en 1964.
En la misma época, Leonard Kleinrock ya trabajaba en el concepto de almacenar y renviar mensajes en su tesis doctoral en el MIT. Esto incluía un importante análisis de la teoría de colas aplicada a las redes de comunicaciones (publicado como libro en 1964). Su trabajo aún no incluía la idea de fragmentación en paquetes.
Por último, Donald Davies,
del Laboratorio Nacional de Física comenzó a relacionar todos estos conceptos
en 1965, después de asistir a una conferencia en el Reino Unido sobre
multiplexación en el tiempo. Su investigación tuvo lugar independientemente de
los trabajos de Baran, de los que no tuvo conocimiento hasta 1966. Casualmente,
fue Davies quien empezó a usar el término "paquete".
En este estado de las cosas,
cuatro centros de investigación independientes (DARPA, la corporación RAND, el
MIT y NPL en el Reino Unido) acabarían convirtiéndose en los primeros nodos
experimentales de ARPANET.
